| Il primo principio della termodinamica (anche detto, per estensione, ''Legge di conservazione dell'energia'') è un assunto fondamentale da cui si diparte gran parte della teoria della termodinamica.
Il cardine del primo principio, nonché dell'intera termodinamica, è l'equivalenza di calore e Lavoro. Tale equivalenza fu dimostrata da Joule attraverso il noto esperimento nel quale trasferiva energia meccanica al sistema lasciando cadere un peso accoppiato meccanicamente ad un'elica, immersa in un liquido contenuto in un recipiente adiabatico, per mezzo di una corda. Risultato dell'esperienza fu l'aumento della temperatura del liquido.
== Bilancio Energetico ==
Per poter definire il primo principio, in termini di bilancio energetico, c'è bisogno di due postulati essenziali:
* '''L'energia non si genera.''' (<math>\Delta E_G = 0</math>)
* '''L'energia non si distrugge.''' (<math>\Delta E_D = 0</math>)
Quanto postulato, determina che:
* '''Per un sistema isolato''' (ovvero senza flussi di energia che vengono dall'esterno) '''l'energia è costante'''.
L'universo è considerato un sistema isolato.
È utile definire, istante per istante, attraverso quali modalità è possibile scambiare energia con il sistema considerato, a tal proposito parleremo di:
*'''Flusso convettivo''': Se il tipo di scambio energetico è dovuto alla variazione della massa del sistema considerato a cui è associata un'energia (ad esempio se spingo 1 kg di acqua ad una certa velocità "w" in una caldaia, questa massa avrà un'[[w:energia cinetica]], oppure se la lascio cadere del fluido da una certa altezza ci sarà un contributo di [[w:energia potenziale|energia potenziale]]).
*'''Calore''': Se la causa della variazione di energia del sistema dipenda da una variazione di [[w:temperatura|temperatura]]. Chiameremo tale scambio energetico "Potenza Termica" (energia termica fornita al sistema nell'unità di tempo) indicandola con '''<math>\dot Q</math>'''. L'unità di misura nel SI è, in questo caso, il Watt ('''W''').
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