Il sistema linfatico (superiori)

Diamo uno sguardo generale al sistema linfatico

Una prima descrizione

Al suo interno è formato da un liquido (la linfa) che viaggia in un circolo di vasi linfatici e che, alla fine del suo percorso viene immesso nel sangue.

La differenza tra la circolazione della linfa e la circolazione del sangue è che i vasi linfatici non formano un circuito chiuso, ne formano invece uno che funziona in un solo senso.

La composizione chimica della linfa cambia a seconda della parte del corpo in cui si trova.

In questa sostanza avvengono gli scambi tra le sostanze nutritive e quelle di rifiuto che raggiungeranno il sangue in due modi:

• Una porzione viene assorbita di nuovo dai capillari e ritornano nel sangue.
• Un'altra porzione è raggruppata dai capillari linfatici, i quali bordi assorbono il liquido. Da qui, la linfa attraverserà vasi più grandi e sosterà nelle ghiandole linfatiche (linfonodi), dove verrà purificata dai batteri e altre particelle di rifiuto.

Nella parte sinistra del corpo, la linfa confluisce in una dilatazione chiamata Peque, mentre nella parte destra viene raggruppata e successivamente introdotta in una vena (vena succlavia).

Funzioni del sistema linfatico

I capillari linfatici

Capillari linfatici

• Trasportano e difendono (sorveglianza immunologica): filtrano la linfa, inoltre producono e fanno circolare dei linfociti (cellule presenti nel sangue, che formano i leucociti).
• Stabilizzano l’ambiente idrico e prosciugano i liquidi presenti nei tessuti.

Linfa

• Liquido che trasporta e sostituisce le sostanze nutritive e quelle di scarto (ad esempio i grassi appena digeriti), trasportando i leucociti (globuli bianchi) nei capillari linfatici.

Nodo linfatico (linfonodo)

• Ripulisce e elimina le sostanze di rifiuto e gli agenti che possono provocare malattie infettive (microrganismi patogeni e le cellule maligne). Forma dei linfociti e ospita alcuni di loro insieme a dei monociti, quando sono nel loro stadio finale della maturazione. Si trovano in varie parti del corpo, soprattutto nel collo, nelle ascelle, ma anche nell'intestino e nel torace. Sono presenti anche nell'inguine, dove sono attraversate dalla linfa che viene dagli arti inferiori e dai genitali esterni.

Organi specializzati del sistema linfatico

Tonsille

Ecco dove sono posizionate le tonsille nella nostra bocca

Sono organi formati da un particolare tessuto (tessuto linfoide), il quale costituisce un anello protettivo nella bocca e nella faringe. Ne esistono di diversi tipi:

• tonsille palatine;
• tonsille faringee;
• tonsille linguali.

Svolgono una prima funzione di difesa dell’organismo, contro i batteri che possono infettare i tessuti del naso e della bocca.

Timo

È un organo centrale e primario del sistema, si trova tra la metà del torace (circa) e il collo.

La rappresentazione del timo

Viene usato come sede di formazione dei linfociti, ancora prima della nascita del bambino nel quale è contenuto (in questo momento è grigiastro). Si ingrandisce fino alla pubertà, dopo di che inizia a indebolirsi nell'età adulta e contemporaneamente diventa giallastro per il grasso che sostituisce il tessuto linfoide.

Ha una importante funzione immunitaria: espellere alcune sostanze (es. timosina) che assicurano la corretta suddivisione dei linfociti durante le loro trasformazione in cellule.

La rappresentazione della milza e la sua posizione nel corpo dell'essere umano

Milza

Si trova sotto del diaframma e di fianco al rene sinistro. È un organo linfoide che è come una grande ghiandola linfatica, nella quale si producono: linfociti, monociti e plasmacellule. La milza svolge numerose funzioni:

• Difesa: filtra i microrganismi presenti nel sangue.
• Distruzione dei globuli rossi (emolisi): rimuove dal sangue i globuli rossi giunti al termine del loro ciclo vitale e le piastrine imperfette, immagazzinando il ferro e la globina in essi contenuti, che verranno poi inviati al midollo osseo e al fegato.
• Riserva: la milza può contenere molto sangue (nei seni venosi).

La milza è rifornita di sangue dell'arteria lienale (o splenica).