Il termine radioattività, coniato intorno al 1898 da Pierre e Marie Curie, descrive il fenomeno fisico naturale durante il quale i nuclei atomici instabili si disintegrano, rilasciando energia sotto forma di radiazioni varie, per trasformarsi in nuclei atomici più stabili.

lezione
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Chimica nucleare
Tipo di risorsa Tipo: lezione
Materia di appartenenza Materia: Chimica

Una reazione si dice nucleare quando c'è un cambiamento nello stato di uno o più nuclei. Alla reazione partecipano protoni e neutroni (indicati rispettivamente con p e n), ma anche altre particelle, quali elettroni e⁻, positroni e⁺ ....

Le reazioni nucleari sono principalmente di questi tipi:

  • Fissione: La fissione indotta è la disintegrazione in più frammenti, di un nucleo pesante che ha catturato un'altra particella (generalmente un neutrone).
  • Fusione: diversi nuclei leggeri si fondono. (È il modo di produzione dell'energia delle stelle). Questo è anche il tipo di reazione che viene utilizzato nelle cosiddette bombe all'idrogeno.

Coesione del nucleo

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L'interazione forte mantiene la coesione dei nucleoni all'interno del nucleo. È la più intensa delle quattro forze fondamentali della natura (da cui il nome). Si caratterizza per il fatto che è fortemente attrattivo a breve distanza (quando i nucleoni si avvicinano molto tra loro), repellente a "media" distanza, e si annulla a lunga distanza. Poiché i protoni sono particelle cariche, interagiscono anche tramite l'interazione di Coulomb.

L'emivita

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L'emivita di un elemento è il tempo indicato con   durante il quale metà dei nuclei nel campione si sono disintegrati.    

  è il numero di nuclei iniziali.

Grazie al tempo di emivita, le cose possono essere datate poiché il tempo di emivita è diverso per ogni elemento.